はじまりは、リウーを階段でつまづかせた一匹の死んだ鼠だった。

 

やがて、死者が出はじめ、医師のリウーは死因がペストであることに気付く。

 

新聞やラジオがそれを報じ、町はパニックになる。

 

死者の数は増える一方で、最初は楽観的だった市当局も対応に追われるようになる。

 

やがて町は外部と完全に遮断される。脱出不可能の状況で、市民の精神状態も困憊してゆく。

 

ランベールが妻の待つパリに脱出したいと言うので、コタールが密輸業者を紹介する。

 

コタールは逃亡者で町を出る気はなかった。

 

パヌルー神父は、ペストの発生は人々の罪のせいで悔い改めよと説教する。

 

一方、リウー、タルー、グランは必死に患者の治療を続ける。

 

タルーは志願の保険隊を組織する。

 

ランベールは脱出計画をリウー、タルーに打ち明けるが、彼らは町を離れる気はない。

 

やらねばならない仕事が残っているからだ。

 

リウーの妻も町の外にいて、しかも病気療養中だということを聞かされたランベールは考えを改め、リウーたちに手伝いを申し出る。

 

少年が苦しみながら死んだ。

 

それも罪のせいだと言うパヌルー神父に、リウーは抗議する。

 

確かに罪なき者はこの世にはいないのかも知れない。

 

神父のパヌルーもまたペストで死んでしまうのだから。